Katalizatorje je prvi odkril švedski kemik Betzerius. Pred več kot 100 leti je obstajala zgodba o čarobni "božji čaši".
Nekega dne je bil švedski kemik Betzerius zaposlen z izvajanjem poskusov v kemijskem laboratoriju, zvečer pa je njegova žena Maria pripravila banket za sorodnike in prijatelje, da bi ji čestitali za rojstni dan. Betzerius je bil tako zatopljen v poskus, da je na vse pozabil, in šele ko ga je Maria potegnila iz laboratorija, se mu je posvetilo in je odhitel domov. Takoj ko je vstopil v hišo, so gostje dvignili kozarce, da bi mu čestitali, on pa je vzel kozarec breskovega vina in ga izpil, ne da bi si umil roke. Ko si je natočil drugi kozarec vina, da bi nazdravil, se je namrščil in zavpil: "Marija, zakaj mi nosiš kis piti!" Maria je skrbno pogledala steklenico in natočila v kozarec za pokušino in ni bilo nič narobe, res je bilo mehko breskovo vino! Betzerius mimogrede poda kozarec vina, ki ga je natočila, in Maria je naredila požirek, skoraj izpljunila in rekla: "Zakaj se je sladko vino nenadoma spremenilo v ocetno kislino?" Gostje so se drug za drugim približevali, opazovali in ugibali o nenavadni stvari, ki se je zgodila z »božjo skodelico«.
Betzerius je odkril, da je v kozarcu majhna količina črnega prahu. Pogledal je svoje roke in videl, da so obarvane s platinasto črno, ki jo je nanesel na belo zlato, ki ga je brusil v laboratoriju. Vznemirjeno je izpil kozarec kislega vina. Izkazalo se je, da čar spreminjanja vina v ocetno kislino izvira iz platine v prahu, ki pospeši kemično reakcijo med etanolom (alkoholom) in kisikom v zraku, da nastane ocetna kislina. Kasneje so ta učinek poimenovali katalitičen ali katalitičen, kar v grščini pomeni »odvezanost«.
Leta 1836 je objavil tudi članek v Annals of Physics and Chemistry, v katerem je prvi predlagal pojma "kataliza" in "katalizator", ki se uporabljata v kemijskih reakcijah.