Katalizator se na splošno nanaša na snov, ki poveča hitrost reakcije, ne da bi spremenila spremembo Gibbsove proste energije v skupnem standardu reakcije. Lahko se izrazi tudi kot snov, ki lahko poveča hitrost kemijske reakcije v kemijski reakciji, ne da bi spremenila kemijsko ravnovesje, njena masa in kemijske lastnosti pa se niso spremenile pred in po kemijski reakciji. Po statističnih podatkih več kot 90 % industrijskih procesov uporablja katalizatorje, kot so kemični, petrokemični, biokemični, okoljski, itd. Obstaja veliko vrst katalizatorjev, ki jih lahko razdelimo na tekoče katalizatorje in trdne katalizatorje glede na njihova stanja; Glede na fazno stanje reakcijskega sistema ga lahko razdelimo na homogene katalizatorje in heterogene katalizatorje, homogeni katalizatorji pa vključujejo kisline, alkalije, topne spojine prehodnih kovin in peroksidne katalizatorje. Katalizatorji imajo izjemno pomembno vlogo v sodobni kemični industriji, na primer železovi katalizatorji se uporabljajo pri proizvodnji amoniaka, vanadijevi katalizatorji se uporabljajo pri proizvodnji žveplove kisline, različni katalizatorji pa se uporabljajo pri polimerizaciji etilena in proizvodnji guma iz butadiena.