Kemični reagenti se pogosto uporabljajo v industriji, kmetijstvu, medicini in zdravstvu, znanosti o življenju, inšpekcijskih pregledih in karanteni, varstvu okolja, energetskem razvoju, nacionalni obrambi in vojaški industriji, znanstvenih raziskavah in na vseh področjih življenja v nacionalnem gospodarstvu, toda kaj je "kemični reagent" in kaj vsebuje, je še vedno težko dati natančno definicijo. V zgodnjih dneh so se kemični reagenti preprosto nanašali na "čiste kemikalije, ki se uporabljajo v kemičnih analizah in kemičnih poskusih za določanje sestave ali sestave snovi". Kasneje so ga razširili na "kemikalije, ki se uporabljajo za doseganje kemičnih reakcij", izraz "kemični reagent" pa se je nanašal na kemikalijo, ki presega to kategorijo. Trdili so, da lahko "kemikalije, ki se uporabljajo v znanstvenih poskusih" imenujemo "kemični reagenti". Obširnejša definicija kemičnega sredstva bi lahko bila: spojine ali elementi različnih stopenj čistosti, ki se uporabljajo v kemijskih testih, kemijskih analizah, kemijskih študijah in drugih testih.