Na katalizatorje med uporabo vplivajo različni dejavniki in bodo hitro ali počasi izgubili svojo aktivnost. Vzroki za deaktivacijo katalizatorja so kompleksni. Povzamemo ga lahko v naslednje kategorije:
1. Trajna inaktivacija
Aktivna komponenta katalizatorja je z delovanjem (zastrupitvijo) določenih tujih komponent inaktivirana, pogosto trajno inaktivirana. Večina teh tujih komponent je kemična reakcija ali ionska izmenjava z aktivnimi komponentami katalizatorja, kar povzroči spremembe aktivnih komponent. Na primer, kisli katalizatorji so nevtralizirani z alkalijami, katalizatorji iz plemenitih kovin so zastrupljeni s sulfidi ali nitridi itd. Deaktivacija zastrupitve katalizatorja se pogosto kaže kot hiter upad aktivnosti. Izguba učinkovin zaradi obrabe ali sublimacije med uporabo povzroči tudi trajno deaktivacijo, ki jo je pogosto težko preprosto obnoviti.
2. Aktivna komponenta je prekrita in postopoma inaktivirana, kar je trajna inaktivacija. Na primer, usedline ogljika, ki nastanejo med reakcijskim procesom, prekrijejo aktivne komponente ali blokirajo pore katalizatorja, tako da reaktanti ne morejo priti v stik z aktivnimi komponentami. Te zastirke je mogoče odstraniti z določeno metodo, in če so deaktivirane z ogljikovimi usedlinami, jih je mogoče obnoviti s sežiganjem oglja.
3. Napačno delovanje vodi do deaktivacije katalizatorja, kot je previsoka reakcijska temperatura, silovita nihanja tlaka povzročijo kaos ali zdrobitev katalizatorske postelje itd., te vrste inaktivacije ni mogoče obnoviti.
